当山に祀られる
七崎観音（ならさきかんのん）と
称される聖観音は秘仏で
毎年旧暦1月17日にのみご開帳され
そのご宝前にて法要が行われます。
現在、七崎観音として
認知されている仏像は
1687年に藩主・南部重信公が
「御前立ち」として奉納されたものです。
「御前立ち」というのは
本体の仏像の前に安置される仏像
という意味です。
七崎観音のご本体にあたる仏像は
これまでよく分からなかったのですが
本堂建替という歴史的な節目において
所蔵する仏像・仏具・史料・資料などを
総整理しつつ調査も進めていた所
どの仏像が七崎観音のご本体かが
判明いたしました。
本体にあたる七崎観音の仏像は
1655年に藩主・南部重直公が
奉納されたものになります。
重直公と重信公は兄弟です。
消えかけていた歴史を
後世に留めることが出来たことに
奇縁を感じさせられます。
当山ではご本体の七崎観音を
本（もと）七崎観音と呼び
現在七崎観音として祀られている御前立ち仏を
現（げん）七崎観音と呼び分けています。
これまでも
七崎観音について
色々と紹介してまいりましたが
今回は明治以後に
どのように安置方法が
変化していったのかについて
取り上げたいと思います。
安置方法の変化をたどると
その時々における七崎観音の認識が
いかなるものであったかですとか
認識の変化と思われるものを
汲み取ることが出来ます。
安置方法についていうと
お祀りするスペースの関係もあったことは
忘れてはならないことです。
限りあるスペースでは
出来る形でしか采配することが出来ません。
本七崎観音の仏像は大きいもので
昭和後期までは大きな厨子に
納められていました。
そうすると
高さも奥行きも必要となるわけで
スペースに限りがあるならば
本来のなすべき形ではなく
変則的な形で祭祀せざるをえないわけです。
そういった経緯ですとか
時の住職のお考えは
記録に残りにくいものですし
明治以後となると
頻繁に住職が交代し
記録に残っていない方も
いらっしゃる状態なので
十分な引き継ぎがなされていたとは
考えられません。
明治になると
もともとの観音堂は廃止され
観音堂内の仏像・仏具などは
別当寺である普賢院に
移されることになります。
明治になり
七崎観音は当山に遷座されたのですが
空の旧観音堂へ観音参りに
訪れる方が耐えなかったため
七崎観音は再度旧観音堂に遷座され
そしてまた当山に
遷座されたという経緯があります。
拙僧泰峻の推測ですが
当山から旧観音堂へ遷座する際は
全てを移動させるのではなく
当時の背景や慣例等を踏まえるに
現七崎観音のみを
移したものと思われます。
神仏の遷座には
当然のことながら作法が伴うわけで
その意味を踏まえて考えると
本体である本七崎観音も
再度旧地にお連れするということは
しないと思います。
御前立ちであれば
いわば「分身」なので
再び旧地に一時的に移すというのは
無理のない判断だったと思います。
戦争のインパクトも大きいもので
62世住職・晃雄大和尚と
その弟である高明大和尚が
出征・戦死したため
当時の住職の妹が
お寺を守った期間もあります。
歴史の大きなうねりの中で
様々な要素が関連して
七崎観音にまつわる歴史が
徐々に忘れかけていったと
言うことが出来るでしょう。
以下に
画像資料を掲載するので
どのように祀られ方が
変わっていったのかを
ご確認いただけると幸いです。
《ご開帳のご案内》
《本年の七崎観音に関する記事》